DE ZIEL VAN DE PLEK
ER WAS EENS... AUX ARMES DE BRUXELLES
Het verhaal van de familie Veulemans in Brussel begint in de eerste jaren van de vorige eeuw. Calixte Veulemans laat in 1902 op 14-jarige leeftijd het kleine Limburgse dorpje Hoeleden achter zich. Na zijn aankomst in de hoofdstad begint hij als « garçon » te werken in verschillende « cafés-chantants ».Nadien wordt hij aangeworven als hulpkok bij Friture Henri in de Papenvest 1. Enkele jaren later neemt hij deze zaak over en verandert hij de naam Friture Henri in "Chez Calixte". In sneltempo leert hij alle kneepjes van het vak kennen, zowel van de zaal als van de keuken. Door zijn vriendelijkheid, zijn lach en zijn goedheid bouwt hij al snel een netwerk van vrienden en relaties op.
In juli 1921 koopt deze voortvarende maar moedige jongeman een etablissement over in de Beenhouwersstraat nr 13. De naam van de zaak is toen al « Aux Armes de Bruxelles ». Deze buurttaverne is dan een trekpleister voor de koetsiers van een oude aflospost in de Greepstraat. Vandaar de naam die verwijst naar de rijkswapens van de hoofdstad. Calixte werkt als een bezetene en bouwt de zaak al snel uit tot een vooraanstaand restaurant. In deze tijd worden de mosselen via lichters over het kanaal vervoerd. Er zijn geen dagelijkse leveringen. Calixte lost dit probleem op door een akkoord te sluiten met een Nederlander uit Yerseke. Hij laat daarbij dagelijks mosselen leveren per vrachtwagen. In 1921 vindt hij de methode uit om de mosselen op tafel te serveren in individuele potten. Deze gewoonte zal al snel uitgroeien tot een van de aantrekkelijke symbolen van ons land. Maar hier houdt het voor de creatieve en commercieel ingestelde Calixte niet op. Hij vindt ook de «mosselen à l’escargot» uit. Een typisch Belgische benaming voor een mosselgerecht uit de oven met lookboter.
Als vooraanstaand restaurant heeft dit etablissement dat bulkt van traditie heel wat beroemdheden ontvangen die vaak trouwe klanten zijn gebleven.
Koning Leopold III kwam er één keer per maand genieten van de zeetong à la Meunière en van de mosselen. Hij werd daarbij vergezeld door zijn adjudant.
Ook artiesten die op doorreis waren in de Belgische hoofdstad kwamen graag langs bij Aux Armes de Bruxelles. Jacques Brel, Pierre Brasseur, Fernandel, Michèle Morgan, Danielle Darrieux, Michel Simon, Toots Thielemans, Johnny Halliday…
